Reconnaître et apprécier les raisins oblongs : variétés, identification et usages

Raisins oblongs, une typologie à part : pourquoi s’y intéresser ?

Dans le vaste monde de la vigne, la forme du raisin mérite bien plus qu’un simple coup d’œil. Parmi les innombrables variétés, celles qui arborent une silhouette oblongue – c’est-à-dire allongée, presque ovoïde – éveillent la curiosité des vignerons, des amateurs et des consommateurs. Cette particularité n’est pas qu’esthétique : elle influence la vinification, le goût, la résistance aux maladies, et même le commerce international. Les raisins oblongs dominent certains marchés, notamment ceux de la consommation en frais ou du séchage, mais jouent aussi leur partition dans la composition de quelques vins spécifiques. Pour s’y retrouver, il est important de distinguer les profils, d’identifier les caractéristiques propres à chaque variété, et de comprendre pourquoi cette morphologie fascine autant, du vignoble jusqu’à la table.

Variétés de raisins oblongs de table : palette et identification

La part du lion est tenue par les raisins de table, appréciés pour leur chair croquante, leur facilité de transport, mais aussi leur aspect visuel. Voici les variétés qui dominent le marché :

• Thompson Seedless (aussi appelé Sultanina)

C’est la variété oblongue de table la plus cultivée au monde. Sans pépins, peau fine, chair ferme, aspect allongé très prononcé, couleur jaune-vert puis ambrée à maturité. Utilisé aussi bien en frais qu’en raisin sec. (Source : Organisation Internationale de la Vigne et du Vin)

• Centennial Seedless

Ressemblance frappante avec la Sultanine, mais avec des baies plus allongées, plus croquantes et une résistance supérieure au transport.

• Italia

Également appelé Italia Muscat ou Muscat d’Italie : baie de grande taille, saveur muscat distincte, peau épaisse jaune-dorée, forme plus ovoïde qu’autres variétés. Son croquant et sa résistance aux transports l’ont imposé dans les exportations européennes.

• Red Globe

Baie oblongue, coloration rouge-rosé, taille des raisins dépassant fréquemment 7 g/baie, chair ferme. C’est la variété phare sur le marché asiatique, notamment en Chine.

• Danlas

Oblongs, verts à jaunes, pulpe fondante, saveur très sucrée. Cultivé notamment dans le Sud de la France et en Espagne.

• Black Corinth (Passerille de Corinthe)

De très petites baies oblongues, sans pépins, peau noire. Célèbre pour la production de raisins secs de type « currant », utilisés en pâtisserie et panification.

• Cardinal

Rouge, parfois légèrement arrondi mais la tendance à l’ovale demeure. Précoce, consommé dès la première quinzaine de juillet en Méditerranée.

Face à face variétal : taille, peau, goût

Variétés oblongues pour le vin : qu’en est-il ?

La plupart des cépages à forte notoriété destinés à la vinification portent plutôt des baies rondes. Toutefois, certains cépages d’intérêt présentent une forme oblongue ou ovale, influençant aussi bien l’extraction des arômes que la gestion des maladies.

• Chasselas (certains clones)
• Scheurebe (croisement Riesling x Bouquet), baies légèrement oblongues
• Emir (originaire de Turquie), oblong, utilisé pour vins blancs locaux
• Sultana (Sultanine) utilisé aussi occasionnellement en vinification, typiquement en Australie et Amérique du Nord pour des vins légers

Dans ces cas, c’est souvent la capacité des grappes oblongues à limiter le tassement (donc les foyers de maladies comme le botrytis), tout en conservant du sucre, qui oriente leur emploi vers des vins de soif ou des vins doux.

La reconnaissance visuelle et tactile des raisins oblongs

Une bonne identification commence dès le vignoble ou l’étal. Pour reconnaître un raisin oblong avec précision, il faut prêter attention à plusieurs critères :

• La forme : l’oblong est plus long que large, voire cylindrique ou elliptique, jamais sphérique.
• La longueur : souvent entre 2,5 et 4 cm pour les variétés de table, jusqu’à 5 cm pour certaines mutations.
• La peau : épaisseur variable ; plus épaisse (Italia, Red Globe) pour l’export, plus fine (Thompson Seedless) pour le séchage.
• L’attachement : le pédicelle (queue) est parfois bien distinct, favorisant le transport.
• La couleur à maturité : vert, jaune, rose, rouge, noir – certains cultivars changent de couleur vers la surmaturation (favorisé pour le raisin sec).
• La pulpe : elle peut être croquante, fondante, ou ferme selon la variété et l’usage.

Les stations d’expérimentation (INRAE, IFV) fournissent de nombreuses fiches variétales avec photographies et critères précis : c’est la source de référence pour approfondir chaque identification (PlantGrape – INRAE).

Raisins oblongs et résistances agronomiques

Souvent sélectionnées pour leur rusticité, certaines variétés oblongues présentent des atouts spécifiques dans la gestion des maladies et la résistance à la pourriture :

• Cluster lâche : les grappes oblongues sont souvent moins compactes, ce qui diminue le risque de botrytis contre dommages mécaniques.
• Peau épaisse : meilleure tolérance au transport, aux chocs, et parfois aux attaques fongiques.
• Cycle végétatif : certaines, comme Red Globe, ont une maturité tardive, ce qui peut échapper aux pics de chaleur estivaux.

La recherche actuelle (notamment IFV, OIV) oriente aussi les nouveaux croisements vers des formes de baies oblongues pour les qualités logistiques mais aussi pour l’adaptation aux stress sanitaires. L'enjeu du changement climatique rend ces caractères encore plus recherchés.

Les usages particuliers des raisins oblongs

La forme oblongue n’est pas qu’une question de présentation sur les étals. Elle influence aussi les pratiques agricoles et agroalimentaires :

1. Séchage (raisins secs) : la surface de contact réduit le temps de déshydratation et optimise la qualité du séchage. Les passeries méditerranéennes privilégient la Sultanine et Black Corinth pour cette raison. (Source : FAO)
2. Export mondial : les variétés oblongues à peau épaisse, comme Italia ou Red Globe, supportent bien les longs trajets par bateau.
3. Marché du raisin sans pépins : les oblongs représentent plus de 80% du marché mondial du raisin de table sans pépins (selon l’OIV).
4. Transformation : certains jus et confitures utilisent aussi les oblongs pour leur texture et leur taux de sucre.

Anecdotes et faits méconnus sur les raisins oblongs

• La Sultanine couvre à elle seule environ 3,2 millions d’hectares dans le monde, principalement en Turquie, Iran, États-Unis et Chili (OIV 2023).
• Le raisin sec de type Currant (issu de la Black Corinth) est cité dans de nombreux traités grecs antiques, preuve de sa longue histoire.
• Le programme de sélection de la variété Crimson Seedless a permis de créer un oblong rouge très croquant sans pépins qui a bouleversé les filières d’export californiennes et chiliennes dès les années 1990.
• En Sicile, la variété Italia bénéficie d’une IGP pour sa qualité et son exclusivité aromatique.
• La consommation mondiale de raisins de table explose : +17% par décennie, avec une demande toujours forte en oblongs sans pépins.

Adapter son choix de raisins oblongs selon ses besoins

Choisir la bonne variété dépendra de plusieurs critères pratiques :

• Pour le goût muscaté : Italia
• Pour les enfants et les collations : Thompson Seedless
• Pour le vin local ou le séchage : Sultanine, Emir, Black Corinth
• Pour la conservation longue durée ou l’expédition : Red Globe, Centennial Seedless

L’avenir des raisins oblongs : innovation et changements climatiques

Avec le dérèglement climatique, la quête de nouvelles variétés résilientes s’intensifie. Les sélectionneurs hybrident désormais les formes oblongues pour améliorer la résistance à la chaleur, aux maladies, et l’adaptation aux changements de consommateurs (recherche accrue de sans pépins, de couleurs, de nouvelles saveurs). Le marché mondial multiplie les essais variétaux, notamment en Afrique du Sud, en Inde, en Amérique latine : 20 nouvelles variétés oblongues hybrides testées rien qu’en 2022 (source : Fruitrop/CIRAD).

La découverte continue d’attiser la passion des producteurs et des consommateurs. Le prochain défi ? Réunir résistance, goût et beauté dans de nouveaux oblongs encore inconnus !