Tour du monde des cépages rouges : les variétés les plus plantées et leurs terroirs de prédilection

Quelques repères : combien de cépages rouges dans le monde ?

Selon le dernier recensement de l’OIV (Organisation Internationale de la Vigne et du Vin, 2023) et le VIVC, il y aurait plus de 10 000 cépages dans le monde, mais environ 1 368 variétés de vin recensées officiellement. Parmi elles, une vingtaine de cépages rouges couvrent plus de 70 % du vignoble mondial. Leur implantation varie fortement : certains sont omniprésents, d’autres demeurent locaux, mais souvent cultes.

France : les héritages régionaux et l’influence du terroir

• Merlot : Avec près de 112 000 hectares (source : FranceAgriMer, 2022), le merlot est la première variété rouge française, reine du Bordelais et star des assemblages de la rive droite (Saint-Émilion, Pomerol). Il s’est également imposé dans le Sud-Ouest et certaines zones méditerranéennes.
• Grenache noir : Exceptionnellement adapté à la chaleur, il couvre environ 80 000 hectares (France, Espagne inclus). Dans l'Hexagone, il domine le Languedoc, le Roussillon et la vallée du Rhône méridionale, où il structure notamment le Châteauneuf-du-Pape.
• Syrah : Principal cépage de la Vallée du Rhône septentrionale (Côte-Rôtie, Hermitage), très présent aussi dans le Languedoc. On compte environ 68 000 hectares en France (source : OIV).
• Cabernet Sauvignon : Référence du Médoc, il occupe près de 48 000 hectares. Sa notoriété mondiale s’est construite à Bordeaux avant de conquérir l’étranger.
• Pinot Noir : Star incontestée de la Bourgogne, il est également implanté en Alsace, en Champagne (base des champagnes rosés) et marginalement dans le Jura et la Loire, représentant 29 000 hectares en France.

À côté de ces grands acteurs nationaux, des cépages autochtones jouent un rôle clé à l’échelle locale : le côt (malbec) à Cahors, le gamay dans le Beaujolais, la négrette à Fronton ou encore le tannat à Madiran.

Espagne : le royaume du tempranillo et de la diversité ibérique

• Tempranillo : C’est le cépage rouge espagnol par excellence, avec plus de 202 000 hectares, soit le 3e cépage le plus cultivé au monde (OIV, 2021). Il est omniprésent dans la Rioja, la Ribera del Duero, le Valdepeñas, et il gagne du terrain au Portugal sous le nom de “tinta roriz”.
• Garnacha (grenache) : Cépage méditerranéen historique d’Aragon, de la Navarre et de la Catalogne. Sa surface reste élevée, quoique en recul (environ 59 000 hectares en Espagne).
• Mencía et Bobal : Plus confidentiels, mais très représentés dans les DO régionales (Bierzo, Castilla-La Mancha), le bobal couvrait 57 000 hectares en 2022 (source : MAPA, Ministerio de Agricultura).

L’Espagne conserve aussi une mosaïque régionale avec le monastrell (mourvèdre), la cariñena (carignan), ou encore le graciano et le listán negro dans les îles Canaries.

Italie : Sangiovese, nebbiolo et l’extraordinaire richesse ampelographique

• Sangiovese : Cépage le plus planté du pays, il couvre 55 000 à 70 000 hectares principalement en Toscane, Ombrie, Romagne et Marches (sources : ISTAT, Consorzio Chianti 2022). Il donne des vins aussi variés que le Chianti Classico ou le Brunello di Montalcino.
• Montepulciano : Autre poids lourd, principalement dans les Abruzzes (près de 30 000 hectares).
• Negroamaro et Primitivo : Piliers du sud, notamment dans les Pouilles, où ils représentent plus de 25 000 hectares à eux deux.
• Nebbiolo : Roi du Piémont, il ne fait que 6 000 hectares mais produit le mythique Barolo.

L’Italie cultive également plus de 350 variétés officiellement répertoriées, telles que le corvina à Vérone (Valpolicella) ou l’aglianico en Basilicate et Campanie.

États-Unis : le triomphe du cabernet sauvignon et l’adaptation du pinot noir

• Cabernet Sauvignon : C’est le cépage phare de la Californie (45 000 hectares selon l’USDA, 2022), notamment dans la Napa Valley et Sonoma, où il est devenu synonyme de vins Premium depuis la fameuse victoire du Jugement de Paris (1976).
• Zinfandel : Singularité américaine, génétiquement identique au primitivo italien. Environ 16 000 hectares en Californie, célèbre pour ses vins puissants seniors (“Old Vines Zinfandel”).
• Pinot Noir : En essor sur la côte ouest, de l’Oregon à Santa Barbara. Près de 19 000 hectares, il bénéficie de l’influence océanique et conquiert les marchés des cuvées haut de gamme. Willamette Valley (Oregon) est considéré comme son nouvel eldorado.
• Merlot : Surtout présent à Washington State et en Californie, il occupe la 3e place américaine.

À signaler également la syrah (shiraz), en progression sur la côte ouest, et la petite sirah (durif), spécialité américaine.

Amérique du Sud : malbec, carménère et goûts du renouveau

Argentine :

• Malbec : Symbole national, il occupe plus de 46 000 hectares (source : INV, 2022) majoritairement à Mendoza. Introduit de France au XIXe siècle, il définit aujourd’hui l’identité viticole argentine, loin devant le bonarda (douce noir) ou le cabernet sauvignon.
• Bonarda : Deuxième variété rouge, typique de la province de San Juan.

Chili :

• Carménère : Longtemps confondu avec le merlot, il est dorénavant le cépage emblématique (11 000 ha en 2022, source : Wines of Chile), principalement dans la vallée centrale du Maipo, du Rapel et de Colchagua.
• Cabernet Sauvignon : La variété la plus plantée, il représente près d’un tiers du vignoble chilien.

Le syrah et le pinot noir émergent aussi dans les régions plus fraîches (Casablanca, San Antonio…)

Australie et Nouvelle-Zélande : le royaume du shiraz et l’épopée du pinot noir

• Shiraz (Syrah) : C’est le cépage le plus planté d’Australie (près de 40 000 hectares en 2022 d’après Wine Australia). Il est associé à la Barossa Valley, la McLaren Vale et la Hunter Valley.
• Cabernet Sauvignon : Cultivé surtout dans la région de Coonawarra et Margaret River, il bénéficie d’une adaptation remarquable au terroir australien.
• Pinot Noir : Star de la Nouvelle-Zélande, surtout à Central Otago et Marlborough, il couvre également la Yarra Valley en Australie. La Nouvelle-Zélande compte environ 5 900 hectares de pinot noir (NZ Winegrowers, 2022).

Afrique du Sud : le pinotage, figure locale et le cabernet international

• Pinotage : Cépage croisé localement en 1925 (pinot noir × cinsault), il représente 7% du vignoble sud-africain soit 6 400 hectares. Il donne des vins puissants et fruités, typiques de Stellenbosch.
• Cabernet Sauvignon : Cépage le plus planté en rouge (près de 11 000 hectares). Le merlot, la syrah et le cinsault complètent la scène locale.

Chine : l’expansion du cabernet et la percée de variétés inédites

• Cabernet Gernischt : Longtemps cultivé sous ce nom, il s’agit en fait de carménère. Mais le cabernet sauvignon domine (plus de 75% des 800 000 hectares de vignes, incluant le raisin de table - Source : China Wine Association, 2022).

La Chine cultive également merlot, syrah, marselan ou dragon eyes (longyan), mais la scène reste dominée par les cépages bordelais.

Autres régions marquantes et anecdotes

• Portugal : Touriga nacional, touriga franca (Douro), tinta barroca, aragonês (tempranillo local).
• Grèce : Xinomavro, agiorgitiko, aux sources de grands rouges méditerranéens.
• Liban : Syrah et cabernet ; mystique Châteauneuf du Liban dans la Bekaa, avec quelques cépages autochtones comme l’obéideh.
• Géorgie : Saperavi, cépage teinturier, pilier de la plus ancienne tradition viticole encore en activité au monde, plusieurs millénaires avant J.-C.

Top 10 mondial des cépages rouges par surface

Source des chiffres : OIV 2021, Wine Australia, USDA, INAO, MAPA Espagne.

Vers le futur : diversité, adaptation et résilience

L’avenir des grands cépages rouges dépendra des changements climatiques, de la demande du marché et de la préservation de la biodiversité. Déjà, certains vignobles misent sur les variétés autochtones pour résister à la sécheresse ou à de nouveaux prédateurs, comme la touriga nacional au Portugal ou le saperavi en Géorgie. D’autres expérimentent avec succès le marselan en Chine ou en France.

Les migrations de cépages se poursuivent : le cabernet ou le malbec voyagent loin de leurs berceaux, tandis que le pinot noir conquiert de nouveaux climats plus frais. Cette mobilité traduit la capacité d’adaptation permanente de la viticulture mondiale, guidée par la recherche de qualité, de typicité et de résilience.

Comprendre la carte des cépages, c’est saisir l’histoire et les enjeux de chaque terroir. À vous de goûter et comparer l’expression du same cépage sous différents ciels !