Remplacer soufre et cuivre : quelles solutions biologiques réelles pour la viticulture durable ?

Le défi du soufre et du cuivre : pourquoi chercher des alternatives ?

Depuis plus de cent ans, le soufre et le cuivre forment le socle de la protection biologique des vignes contre les maladies majeures : l’oïdium et le mildiou. Pourtant, ces substances soulèvent aujourd’hui des enjeux environnementaux et agronomiques majeurs. Le cuivre, bien qu’autorisé en bio, est classé substance préoccupante par l’ECHA ; accumulé dans les sols, il nuit à la biodiversité microbienne et à la croissance racinaire (EcophytoPIC, 2022). Le soufre, lui, montre une rémanence limitée mais présente aussi des impacts négatifs sur la faune auxiliaire et peut induire des phytotoxicités lors de conditions climatiques défavorables.

Face au renforcement de la règlementation (Règlement (UE) 2018/1981 limitant à 4 kg/ha/an la dose de cuivre), et à la pression sociétale pour une viticulture plus verte, la recherche d’alternatives biologiques n’a jamais été aussi dynamique. Mais quelles solutions concrètes s’ouvrent aujourd’hui aux vignerons ?

Panorama des alternatives biologiques émergentes

Plusieurs stratégies complémentaires sont en cours d’expérimentation ou d’adoption dans les vignobles français et européens. Tour d’horizon des produits les plus étudiés et de leur efficacité prouvée sur le terrain.

Stimulateurs des défenses naturelles (SDN) : le boost immunitaire de la plante

• Laminarine : Extrait d’algue brune (Laminaria digitata), autorisé en agriculture biologique, la laminarine stimule les défenses innées du végétal. Elle ralentit la progression du mildiou, avec une efficacité en condition épidémique pouvant atteindre 50 à 70 % sur attaque moyenne (source : INRAE, 2020). Toutefois, son effet demeure partiel en cas de forte pression.
• COS-OGA : Association de chitooligosaccharides issus de carapaces de crustacés et d’oligogalacturonides de fruits, ce SDN s'est montré capable de réduire l’intensité du mildiou jusqu’à 55 % en station expérimentale (Institut Français de la Vigne et du Vin, IFV, Essais 2021).
• Lécithine : Dérivée du soja, la lécithine est proposée contre l’oïdium. Après trois ans d’expérimentation, son efficacité oscille entre 40 et 70 % selon le contexte, avec l’intérêt d'une absence totale de résidus (ITAB - Institut technique de l’agriculture biologique, 2022).

Biocontrôle bactérien et fongique : jouer la concurrence microbienne

• Bacillus subtilis : Cette bactérie bénéfique empêche le développement de l’oïdium par compétition ou induction des défenses. Les préparations à base de B. subtilis sont utilisées commercialement depuis 2009, avec un niveau d'efficacité de 50 à 70 % selon les conditions d’application (ANSES, Autorisation des Mises sur le Marché, 2023).
• Trichoderma harzianum : Champignon antagoniste, il inhibe la germination des spores de pathogènes. Sur le terrain, ses résultats contre le mildiou et le botrytis ont montré une réduction de 30 à 60 % de la sévérité de la maladie (INRAE, Projet VITAE, 2022).
• Pythium oligandrum : Champignon mycoparasite, il colonise la rhizosphère et protège la plante en stimulant ses défenses systémiques, particulièrement efficace contre le black-rot et certains pourridiés.

Produit naturels et extraits végétaux : vers une pharmacopée du vignoble ?

L’essor des extraits de plantes ouvre une nouvelle ère en viticulture biologique. Ces solutions, jugées à faible impact environnemental, sont de plus en plus expérimentées.

• Extraits de prêle (Equisetum arvense) : Déclarée élément de base en UE, la prêle est riche en silice et en composés phénoliques. Les pulvérisations foliaires limitent la propagation du mildiou et de l’oïdium, avec une efficacité de 30 à 50 % selon les essais IFV 2021.
• Huiles essentielles : Les plus usitées sont celles d’orange douce, d’origan et de girofle. Leur action est double : fongistatique et stimulante des défenses chez la plante. L’huile essentielle d’orange douce, testée sur l’oïdium, a permis de limiter les dégâts de 60 % lors de fortes attaques (source: IFV Bourgogne, 2022). Toutefois, leur variabilité de composition et leur potentiel phytotoxique limitent leur usage en grandes cultures.
• Purin d’ortie (Urtica dioica) : Fortement employé en alternative au soufre, il agit comme un SDN, favorisant la production de composés antifongiques par la vigne elle-même. Les retours professionnels mettent en avant son intérêt en complément d’une stratégie globale : jamais seul mais toujours en association.
• Thym et romarin : Leurs extraits, riches en thymol et carvacrol, sont à l’étude pour leurs propriétés antifongiques contre le botrytis et l’oïdium. Les essais menés en Languedoc ont montré une baisse de la pression botrytique de 45 % (Chambre d’Agriculture de l’Hérault, 2023).

Itinéraires techniques alternatifs : réinventer la protection de la vigne

Choix des cépages et conduite du vignoble

• Cépages résistants : Les variétés issues du croisement interspécifique (ResDur1, Artaban, Vidoc, Floreal) résistent naturellement au mildiou et à l’oïdium. Selon l’IFV, leur potentiel de réduction d’utilisation de cuivre et de soufre est supérieur à 90 %, avec une efficacité maintenue sur 5 ans d’essai (Vitisphere, 2023).
• Enherbement et taille aérée : Pratiques culturales qui limitent l’humidité sur le feuillage et freinent le développement des agents pathogènes. L’enherbement permanent réduit de 30 % le taux de mildiou lors d’années humides (Projet VITAE).

Outils de décision et diagnostic précoce

• Le recours aux modèles épidémiologiques (exemple : modèle Mildea développé par l’IFV) permet d’anticiper et d’optimiser les interventions, réduisant en moyenne le nombre de traitements de 25 à 40 % par campagne (Agroscope, 2022).

Limites et défis des alternatives biologiques aujourd’hui

Malgré ces avancées, plusieurs défis demeurent :

• Efficacité variable. Les biocontrôles offrent des efficacités en général inférieures aux fongicides classiques sur les épisodes épidémiques majeurs. Ainsi, la combinaison et l’anticipation restent les clés d’une stratégie robuste.
• Homologation et disponibilité. Le nombre d’alternatives réellement homologuées pour la vigne demeure limité : sur la base ANSES 2023, moins de 15 molécules de biocontrôles sont autorisées, contre plus de 150 produits conventionnels.
• Acceptabilité économique. Les coûts de ces solutions oscillent entre 80 et 120 €/ha/an pour les SDN, et jusqu’à 250 €/ha/an pour certains biofongicides, contre 50 à 100 €/ha/an pour cuivre et soufre (ITAB, 2022).
• Techniques de pulvérisation. Beaucoup d’extraits naturels ont une rémanence brève nécessitant une fréquence de passage supérieure (tous les 7 à 10 jours).
• Pression de sélection. Un usage répété des mêmes extraits sans diversification risque de créer à nouveau une sélection de pathogènes résistants.

Perspectives : vers un arsenal élargi et une gestion intégrée

La tendance est à la diversification : la nouvelle génération de solutions implique un assemblage réfléchi de produits de biocontrôle, méthodes culturales et outils numériques. Plusieurs pistes retiennent l’attention :

• Effet cocktail : L’association de plusieurs SDN avec des extraits végétaux pourrait améliorer la robustesse globale de la protection, simulant ainsi l’effet multifactoriel du cuivre/soufre.
• Biocontrôle de précision : Grâce au digital et aux capteurs, les traitements sont de mieux en mieux ciblés, limités aux zones à risque.
• Recherche fondamentale : Les biotechnologies (CRISPR, RNAi…) génèrent des espoirs pour demain, mais leur acceptation et leur validation restent en débat dans le secteur bio et auprès des consommateurs (INRAE, 2023).

Vers une viticulture sans cuivre ni soufre ?

Si une suppression totale du soufre et du cuivre n’est pas encore à l’ordre du jour pour la majorité des exploitations, leur dose pourrait chuter drastiquement d’ici 2030. Avec les perspectives d’homologation de nouveaux SDN, l’arrivée de consortiums microbiens (cocktails de bactéries/fongiques), et la démocratisation des cépages résistants qui représentaient déjà 5 % des nouvelles plantations françaises en 2023 (FranceAgriMer), la transition s’accélère.

Un équilibre reste à construire : la robustesse agronomique, l’acceptation des vins issus de nouveaux cépages, la viabilité économique et l’impact environnemental. Les prochaines années constitueront un véritable laboratoire à ciel ouvert, où innovation technique, changements de pratiques et évolution des mentalités se conjuguent pour dessiner un avenir moins dépendant des intrants historiques.