Révolution silencieuse : sélection clonale et cépages résistants face aux maladies de la vigne

Le défi sanitaire en viticulture : un enjeu renouvelé

La protection sanitaire de la vigne a longtemps reposé sur l’utilisation stratégique des produits phytosanitaires et sur des pratiques culturales adaptées. Mais depuis deux décennies, la pression sociétale et réglementaire, alliée aux effets du changement climatique, oblige la filière à repenser ses fondements. Deux notions se distinguent aujourd'hui comme des leviers puissants : la sélection clonale et l’essor des cépages résistants. Ces innovations ne sont pas seulement techniques ou scientifiques, elles dessinent aussi la voie d’une viticulture plus résiliente et responsable.

La sélection clonale : transmettre l’excellence, renforcer la résilience

Comprendre la sélection clonale

La sélection clonale consiste à multiplier un individu végétal (un pied de vigne) choisi pour ses performances agronomiques et œnologiques particulières. Ce processus, débuté en France dès les années 1960, a permis d’améliorer de nombreux cépages emblématiques, en optimisant leur comportement face aux maladies, leur rendement et la qualité des vins obtenus.

• Objectif sanitaire : éliminer les individus porteurs de pathogènes latents (virus, viroses comme le court-noué, etc.)
• Homogénéité : garantir des plants aux caractéristiques stables et adaptées à la demande des vignerons

Impact sur la gestion des maladies

Des études (IFV, 2022) démontrent que l’introduction de clones certifiés, notamment exempts de viroses, réduit sensiblement les risques de pertes de rendement, pouvant aller jusqu'à 30 % sur une parcelle infectée par le court-noué (Vignevin Sud-Ouest). Les sélections massales, encore très utilisées en Bourgogne ou en Champagne, peuvent parfois présenter une variabilité sanitaire beaucoup plus large.

• 90% des vignes plantées ces 40 dernières années en France sont issues de sélection clonale (source : FranceAgriMer).
• En Champagne, la baisse de la maladie du bois (esca, Eutypiose) sur certaines exploitations atteint 40 % grâce au choix de clones plus tolérants et à la certification sanitaire du matériel végétal (Viticulture Œnologie Formation).

Limites et vigilance

La sélection clonale n’est pourtant pas sans risques. Un des effets de cette pratique – la réduction de la diversité génétique intra-parcellaire – peut rendre un vignoble plus vulnérable à l'apparition de nouveaux pathogènes ou à une évolution rapide des maladies existantes. Ainsi, certains experts plaident pour un équilibre subtil entre sélection clonale stricte et recours à la sélection massale ou à l’introduction réfléchie de clones différenciés.

Les cépages résistants : héritiers de la recherche et garants de l’avenir

Une nouvelle génération face aux grands fléaux

Le mildiou et l’oïdium, fléaux historiques introduits en Europe au XIXe siècle, continuent de dicter l’agenda sanitaire des vignerons : près de 70 % de l’usage des fongicides en viticulture leur est destiné selon l’INRAE (2021). Face à ces maladies, les cépages résistants, obtenus par croisement entre Vitis vinifera et d’autres espèces du genre Vitis tolérantes, représentent un espoir concret.

• Les premières variétés comme le Regent ou le Cabernet Cortis ont été créées en Allemagne dès les années 1960.
• En 2022, la France comptait plus de 6 000 hectares de cépages résistants, soit environ 1,5 % du vignoble national (source : Vignevin Occitanie).
• Le réseau INRAE-ResDur évalue chaque année plus de 100 nouvelles combinaisons dans l’Hexagone.

Résistance et réduction des intrants chimiques

Dans certaines expérimentation en Occitanie, des variétés telles que Artaban, Floreal ou Vidoc permettent de réduire de 80 % à 90 % le nombre de traitements anti-fongiques – passant de 12-16 à 2-4 interventions à la saison (La France Agricole). Cette baisse spectaculaire impacte à la fois l’empreinte environnementale et la santé des travailleurs.

La polémique de l’acceptabilité sensorielle

L’un des principaux freins à l’adoption des cépages résistants demeure la question du goût et de la typicité. Certains hybrides de générations plus anciennes (avant les années 2000) présentaient des arômes jugés « foxés » ou atypiques (notes de fraise, de cassis exubérant), ce qui a longtemps freiné leur acceptation dans l’AOC ou auprès des consommateurs. Pourtant, les recherches récentes ont permis la création de variétés présentant à la fois résistance et qualité organoleptique compatible avec le marché français et international (cas de Floréal et Sauvignac).

Quand la génétique rencontre la stratégie vignoble

La mise en place d’un système de lutte contre les maladies ne repose plus exclusivement sur les traitements phytosanitaires ou les mesures agronomiques ; elle implique désormais d’intégrer le matériel végétal comme une composante clé du “triangle de lutte”.

Ancrer la résistance génétique dans le vignoble offre aussi un bénéfice économique. Selon l’OIV, la baisse des coûts liés à la protection phytosanitaire peut représenter jusqu’à 40 % sur le poste “protection du vignoble”, ce qui s’avère significatif dans une conjoncture où les matières actives autorisées se raréfient et les contraintes administratives s’alourdissent.

Le défi du contournement et la course à la diversité

La nature n’est jamais statique : l’apparition de souches de pathogènes capables de “contourner” les résistances génétiques a déjà été observée dans plusieurs régions européennes. Cela impose un renouvellement constant de la palette variétale, un suivi vigilant des nouveaux foyers et surtout la diversification génétique des plantations.

• En Allemagne, les premiers signes de mildiou capables d’attaquer le gène Rpv3 (résistance classique à la maladie) sont notés dès 2016 (Wine Germany).
• Les programmes modernes travaillent désormais sur la “pyramide de gènes”, combinant plusieurs sources de résistance sur un même plant.
• Le maintien de la diversité, via mélange de clones ou implantation de cépages différents, reste un bouclier efficace face à l’évolution rapide des maladies de la vigne.

Nouveaux cépages et territoires d’innovation

La dynamique des cépages résistants dépasse aujourd’hui le simple enjeu technique. C’est un vecteur de renouveau pour des territoires menacés par le dépérissement ou soumis à des restrictions drastiques de traitement (zones Natura 2000, proximité des zones urbaines). Plusieurs AOC commencent d’ailleurs à expérimenter ou tolérer l’introduction de ces variétés dans leur cahier des charges (exemple : Bordeaux expérimente Floreal et Artaban depuis 2022).

Le “Plan national dépérissement du vignoble”, lancé en 2016, consacre une partie importante des financements à la recherche sur la sélection, la tolérance et la résilience variétales (FranceAgriMer). Il s’agit d’un bouleversement de la conception de l’encépagement qui, à terme, pourrait organiser une « mosaïque » de vignobles, chacun adapté à ses spécificités épidémiologiques.

Cap vers une viticulture réinventée

La sélection clonale, pionnière de la modernisation du vignoble, et l’essor impressionnant des cépages résistants expriment le même mouvement de fond : une recherche d’équilibre entre productivité, qualité et durabilité. À l’heure où les défis sanitaires et réglementaires s’intensifient, la réflexion sur le renouvellement des encépagements n’a jamais été aussi stratégique. Faire dialoguer héritage et innovation, diversité génétique et adaptation locale, voilà sans doute la clé d’une viticulture capable de faire face à la complexité des maladies d’aujourd’hui… et de demain.